L’application AmsatDroid Free fait son retour sur Android dans une version entièrement modernisée. Développée par David Johnson (G4DPZ), elle permet de prévoir les passages des satellites radioamateurs, de suivre leur position dans le ciel et surtout de calculer en temps réel les fréquences corrigées de l’effet Doppler.
Cette nouvelle version, annoncée début novembre 2026, conserve son moteur de calcul orbital historique, mais bénéficie d’une interface repensée pour les smartphones et les tablettes Android.
Gratuite et open source, elle s’adresse particulièrement aux radioamateurs qui pratiquent le trafic satellite en portable, avec une antenne directionnelle VHF/UHF et un émetteur-récepteur.
Une nouvelle version d’AmsatDroid Free entièrement réécrite
AmsatDroid Free existe depuis plusieurs années. L’application historique permettait déjà de prédire les passages des satellites et de connaître leur position par rapport à une station terrestre.
Avec les évolutions successives d’Android, son interface et sa compatibilité avaient progressivement vieilli.
Plutôt que de simplement corriger l’ancienne application, son développeur a choisi de repartir sur une nouvelle base technique.
AmsatDroid Free utilise désormais Kotlin et Jetpack Compose, deux technologies modernes de développement Android. L’interface s’adapte à la taille de l’écran, avec notamment un affichage sur deux panneaux pour les tablettes et une présentation optimisée en mode paysage.
Le moteur de prédiction reste basé sur les algorithmes SGP4/SDP4, largement utilisés pour calculer la trajectoire des satellites à partir de leurs paramètres orbitaux.
L’application fonctionne à partir d’Android 11 et son code source est distribué sous licence libre GPL-3.0.
Prévoir les passages des satellites radioamateurs
Pour communiquer avec un satellite radioamateur en orbite basse, ou LEO (Low Earth Orbit), il faut connaître le moment où celui-ci devient visible depuis sa position géographique.
Contrairement à un satellite géostationnaire comme QO-100, un satellite LEO traverse le ciel en quelques minutes. Il est donc important d’anticiper son passage.
AmsatDroid Free calcule les passages à partir de la localisation de l’utilisateur et des données orbitales du satellite.
L’application permet notamment de consulter :
- L’heure d’apparition du satellite au-dessus de l’horizon (AOS).
- L’heure de disparition sous l’horizon (LOS).
- L’azimut, c’est-à-dire la direction horizontale vers laquelle orienter l’antenne.
- L’élévation, soit l’angle du satellite au-dessus de l’horizon.
- Sa trajectoire apparente dans le ciel et sa position sur une carte terrestre.
Une vue d’ensemble permet également de retrouver les satellites actuellement visibles et les prochains passages, avec des filtres selon l’élévation minimale souhaitée.
Conseil pratique : en portable, un passage avec une élévation maximale de 50° ou 70° est généralement plus favorable qu’un passage culminant à seulement 5°. À faible élévation, les obstacles, les bâtiments, le relief et les pertes sur le trajet compliquent souvent la réception.
Cela ne signifie pas qu’un passage bas soit inexploitable, notamment avec une antenne directive et un horizon bien dégagé.
Le calcul du Doppler en temps réel : une fonction particulièrement utile
C’est probablement l’une des évolutions les plus intéressantes de cette nouvelle version.
Lorsqu’un satellite se déplace rapidement par rapport à une station terrestre, la fréquence radio reçue varie légèrement. Ce phénomène est appelé effet Doppler.
C’est le même principe que le changement de tonalité d’une sirène lorsque le véhicule s’approche puis s’éloigne.
En radio, ce décalage augmente avec la fréquence utilisée.
Exemple pratique sur les bandes 145 MHz et 435 MHz
Prenons un satellite dont la vitesse radiale par rapport à l’observateur serait de 7 km/s.
Le décalage Doppler serait approximativement :
| Fréquence | Décalage Doppler |
|---|---|
| 145 MHz (VHF) | 3,4 kHz |
| 435 MHz (UHF) | 10,2 kHz |
Ces valeurs illustrent le phénomène à une vitesse radiale donnée. Le décalage réel évolue pendant le passage selon la trajectoire du satellite et la position de l’observateur.
Sur la bande des 70 cm, il peut donc être nécessaire de modifier la fréquence de réception de plusieurs kilohertz pour conserver un signal correctement centré.
Lorsqu’un satellite approche, sa fréquence descendante est reçue plus haut que sa fréquence nominale. Lorsqu’il s’éloigne, elle est reçue plus bas.
Pour la liaison montante, la correction s’effectue dans le sens approprié afin que le satellite reçoive le signal sur la fréquence souhaitée.
AmsatDroid calcule les fréquences montantes et descendantes
L’application affiche les fréquences corrigées en direct pendant le passage :
- Downlink : fréquence à utiliser pour recevoir les émissions du satellite.
- Uplink : fréquence à utiliser pour transmettre vers le satellite.
La correction tient également compte des transpondeurs linéaires inverseurs, pour lesquels le sens des variations de fréquence entre l’entrée et la sortie doit être pris en considération.
Pour les satellites FM, AmsatDroid peut afficher les tonalités CTCSS nécessaires à l’accès au transpondeur.
Les informations proviennent de la base de données OscarWatch, maintenue par Peter Goodhall (MM9SQL), qui fournit les fréquences et les caractéristiques des transpondeurs radioamateurs.
Cette intégration évite d’avoir à rechercher manuellement les paramètres de chaque satellite.
Attention : AmsatDroid Free calcule et affiche les fréquences corrigées, mais son fonctionnement documenté ne prévoit pas de pilotage CAT automatique du transceiver. L’opérateur doit donc ajuster lui-même les fréquences de son poste.
Une aide au pointage des antennes portables
En trafic satellite, il ne suffit pas d’être sur la bonne fréquence. Il faut également orienter correctement l’antenne pendant le déplacement du satellite.
AmsatDroid Free propose une carte du ciel utilisant la boussole du smartphone pour faciliter ce pointage.
Un assistant indique dans quelle direction déplacer le téléphone et comment ajuster son inclinaison pour suivre le satellite.
Cette fonction est particulièrement pratique avec une antenne Yagi portable tenue à la main.
L’application peut fonctionner avec les capteurs géomagnétiques du téléphone, sans nécessiter obligatoirement de gyroscope.
La précision reste toutefois dépendante des capteurs du smartphone. Les objets métalliques, les aimants ou certains équipements radio placés à proximité peuvent perturber la boussole.
En pratique, il est préférable de vérifier son orientation avant le passage, puis d’affiner le pointage en recherchant le meilleur signal reçu.
Des fonctions pratiques pour une utilisation sur le terrain
La nouvelle version propose plusieurs améliorations qui facilitent l’exploitation en portable.
Les alertes de passage permettent de recevoir une notification avant l’arrivée d’un satellite, avec un compte à rebours et des annonces vocales facultatives.
Un widget Android affiche le prochain passage du dernier satellite sélectionné directement sur l’écran d’accueil.
L’application intègre également un mode nuit rouge, destiné à limiter l’éblouissement lors des activités nocturnes, ainsi qu’une option permettant de maintenir l’écran allumé pendant le suivi.
Les éléments orbitaux, souvent appelés keps ou TLE (Two-Line Elements), peuvent être actualisés automatiquement depuis CelesTrak ou AMSAT.
Ces données sont indispensables pour prédire correctement la position des satellites. Lorsqu’elles deviennent trop anciennes, les heures et les trajectoires calculées peuvent progressivement perdre en précision.
Une copie de la base de fréquences OscarWatch est par ailleurs intégrée à l’application, permettant de conserver les informations déjà disponibles sans connexion Internet.
Comment préparer un premier passage avec AmsatDroid Free ?
L’utilisation reste assez simple, même pour un radioamateur qui découvre le trafic satellite.
- Renseigner sa position géographique. Utilisez la localisation du smartphone ou les coordonnées de votre station, notamment votre locator Maidenhead.
- Actualiser les données orbitales. Une connexion Internet est nécessaire pour récupérer les informations les plus récentes.
- Choisir un satellite radioamateur. Consultez les prochains passages et privilégiez une élévation suffisante.
- Vérifier son mode de fonctionnement. Un satellite peut proposer un transpondeur FM, linéaire ou d’autres fonctions, sans être nécessairement actif au moment du passage.
- Préparer le poste radio. Relevez les fréquences montante et descendante, le mode et l’éventuelle tonalité CTCSS.
- Suivre le passage. Orientez progressivement l’antenne et adaptez la fréquence en tenant compte des corrections Doppler affichées.
Pour une première expérience, il peut être intéressant de commencer par la réception seule d’un satellite actif, afin de se familiariser avec son déplacement, la polarisation et la correction de fréquence avant de chercher à réaliser un QSO.
Quel matériel utiliser avec AmsatDroid Free ?
Un smartphone Android, un récepteur VHF/UHF et une antenne adaptée suffisent pour commencer à écouter les satellites qui émettent sur ces bandes.
Pour le trafic en émission, un transceiver compatible avec les fréquences et les modes du satellite est nécessaire. Le fonctionnement en véritable full-duplex, permettant d’écouter la voie descendante pendant l’émission, constitue un avantage appréciable pour contrôler son propre signal.
L’antenne joue également un rôle important. Une antenne directive portable permet de concentrer la réception dans la direction du satellite, contrairement à une petite antenne omnidirectionnelle de talkie-walkie.
Chez Passion Radio, l’antenne Yagi bibande portable GUOHETEC GH-U7V4-P est notamment conçue pour cet usage. Elle couvre les bandes 144–148 MHz et 430–440 MHz, avec 4 éléments VHF et 7 éléments UHF. Son support pour smartphone est particulièrement intéressant pour exploiter une application comme AmsatDroid directement pendant le pointage.
Il faut toutefois vérifier la connectique et l’adaptation à son équipement radio avant utilisation.
Télécharger AmsatDroid Free sur Android
La nouvelle application est disponible sous forme de code source sur le dépôt officiel de David Johnson (G4DPZ) :
AmsatDroid Free – Projet officiel GitHub
Le développeur a annoncé, dans le bulletin AMSAT du 8 novembre 2026, une disponibilité prochaine sur Google Play, une fois les formalités de publication terminées.
Au moment de la rédaction, la disponibilité effective de cette nouvelle version sur Google Play n’est pas encore confirmée. Il est préférable de consulter le dépôt officiel et sa rubrique Releases pour vérifier les fichiers d’installation éventuellement proposés, plutôt que de télécharger un ancien APK sur un site tiers.
Sources principales
- GitHub officiel AmsatDroid Free – G4DPZ : fonctionnalités, compatibilité Android et documentation technique.
- AMSAT News Service – Bulletin du 8 novembre 2026 : annonce du développeur et présentation de la nouvelle application.
- AMSAT Francophone – AmsatDroid Free fait peau neuve.
- OscarWatch – Base de données des fréquences satellites.
- AMSAT – Éléments orbitaux et TLE.
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